Dans les forêts tropicales d'Indonésie, les Apocynaceae présentent un groupe particulièrement diversifié, très hétérogène, occupant des niches écologiques variées allant du sous-bois ombragé à la strate émergente. Cette famille, qui comprend des genres tels que Alstonia, Cerbera, Dyera, Tabernaemontana et Kopsia ou encore de nombreuses lianes (Aganosma, Melodinus, Vallaris, etc.), joue un rôle notable dans la dynamique forestière.
Elles affectionnent les sols riches en matière organique tels que les oxisols ou les sols argilo-limoneux. La plupart poussent dans les forêts humides des plaines, avec quelques exceptions comme Alstonia scholaris qui tolère des sols plus pauvres et Alstonia angustiloba qui monte jusqu'à l'étage submontagnard. D'autres espèces, par exemple Cerbera manghas, prospèrent sur des substrats sableux ou salins.
Cette famille occupe des positions très variées dans la stratification verticale de la forêt. Les espèces émergentes ou de la canopée comprennent Dyera costulata et Alstonia scholaris qui peuvent atteindre 40 à 60 m. Dans les sous-bois arbustifs, on trouve Tabernaemontana spp. et Kopsia spp. Ces espèces de mi-ombre peuvent rapidement croître dès qu'un trou de lumière se forme après la chute d'un arbre. Elles participent donc à la régénération forestière après des perturbations. La famille compte encore plusieurs lianes et espèces grimpantes qui s'élèvent dans la canopée en utilisant les troncs d'autres arbres.
Les Apocynaceae présentent plusieurs traits adaptatifs leur permettant de prospérer dans les forêts humides d'Indonésie. Leur latex toxique les protège contre les herbivores et la pression fongique. Elles sont d’ailleurs réputées pour leurs alcaloïdes complexes (vincristine, vinblastine, etc.) dont certains sont utilisés en médecine. Les feuilles coriaces, couvertes d'une épaisse cuticule, réduisent les pertes en eau et préviennent les attaques de champignons. Les arbres sont soutenus par un système de racines de contrefort développé. Les lianes peuvent croître rapidement. Les jeunes tiges possèdent un méristème apical très actif qui produit continuellement de nouveaux entre-nœuds. Cela leur permet de s’étendre horizontalement ou verticalement à la recherche de support et de lumière.
Les fleurs tubulaires des Apocynaceae sont adaptées à la pollinisation par les insectes tels que des mouches, des papillions nocturne et des abeilles. La couleur blanche de certaines espèces comme Kopsia fruticosa souligne une tendence vers une pollinisation crépusculaire. La liane parfumée Vallaris glabra possède un nectar abondant pour attirer les insectes.
Cette famille comporte aussi des plantes myrmecophilles telles que Dischidia major, Dischidia rafflesiana et Hoya imbricata qui forment des associations mutualistes avec les fourmis. Les fourmis apportent protection et de la matière organique dans les domacia qui en se décomposant offrent un peu de nutriment. Elles obtiennent en échange un abris sûr. Les fruits en forme de follicules libèrent des graines munies de soies permettant leur dispersion par le vent.
En plus, de ses alcaloides, cette famille peut être recherchée pour son bois ou son latex. C’est le cas de Dyera costulata qui produit le jelutong, un latex épais important en industrie. Toutefois, cette espèce ainsi que d’autres Apocynaceae sont menacées de surexploitation.
Alstonia sp. - Plusieurs espèces d'Alstonia produisent des arbres qui peuvent atteindre, voir dépasser la canopée des forêts primaires des plaines et occuper la strate émergente.Cassia carandas est une espèce native du Sri Lanka. Elle est cultivée en Indonésie notamment pour ses fruits.Cerbera manghas est native des côtes tropicales et des régions limitrophes aux mangroves. Les graines de ses fruits sont extrêmement poison. Elles contiennent de la cerberine utilisée localement comme poison à flèche.Cerbera odollam - Comme pour C. manghas les fruits sont dispersés par hydrochorie. C'est-à-dire qu'ils flottent et peuvent être transportés par la mer sur de longues distances tout en restant viables.Les fleurs de Kopsia fructicosa sécrètent un fort et doux parfum le soir. Elles sont principalement pollinisées par des papilons nocturnes et des abeilles charpentières.Les fruits de Kopsia fructicosa sont, malgré la présence d'alkaloïdes, principalement dispersés par les oiseaux. Des espèces telles que les bulbuls peuvent laisser passer la graine à travers leur tube digestif en quelques minutes avant que les alkaloïdes soient absorbés. Autrement, ils s'arrangent pour éviter de la consommer.Les fleurs de Kopsia arborea sécrètent un parfum afin d'attirer principalement les abeilles charpentières, leur principal pollinisateur, et aussi des papillons nocturnes.Kopsia arboreaLes fruits de Kopsia arborea sont des follicules arrangés par paires, similaires à K. fructicosa, mais plus gros et contenant plus de graines. La pulpe est consommée par des espèces frugivores d'oiseaux, plus large que pour K. fructicosa, et des civettes.Kopsia arboreaLe bois de Kopsia arborea n'est pas d'un grand intérêt. L'arbre pousse lentement et est de taille modeste. En revanche, son écorce est utilisée localement contre les rhumatismes. Elle est riche en alcaloïdes, ce qui en fait une plante potentiellement poison.Plumeria sericifolia est une plante ornementale très répendue en Asie mais originaire du Mexique.Rauvolfia sumatrana est un petit arbre du sous-étage des forêts de diptérocarpes. Il tolère bien l'ombre et pousse en plaine sur des sols suffisamment drainés sans toutefois être sujet aux inondations.Les fleurs blanches de Rauvolfia sumatrana éclosent entre février et mai. Elles sont principalement polinisées par des abeilles et des papillions nocturnes.Les fruits de Rauvolfia sumatrana mûrissent d'août à novembre. Leurs graines sont dispersées par des oiseaux du genre bulbul et barbet.Rauvolfia sumatranaRauvolfia tetraphylla est originaire du Mexique. Toutefois, elle est listée parmi les plantes introduites et établies en Indonésie. Contrairement à R. sumatrana, elle pousse rapidement et tolère la lumière.Stemmadenia galeottiana est une plante originaire d'Amérique centrale et largement cultivée comme plante ornementale en Indonésie.Le parfum de Stemmadenia galeottiana attire un grand nombre de pollinisateurs, ce qui lui confère un rôle important en Indonésie.Les fruits de Tabernaemontana divaricata sont des follicules renfermant des arilles orangées qui entourent des graines noires. Ce contraste qui met en valeur la couleur vive attire plusieurs oiseaux frugivores tels que des bulbuls, des dicaeidae, des stourne bronzés et des oriolidae.Tabernaemontana divaricata est une plante pionnière à croissance rapide. Ses fruits sont des follicules renfermant des arilles orangés qui entourent des graines noires.Tabernaemontana pandacaqui poussent dans les forêts primaires au bord des rivières et sur les terrains en pente. Cette espèces des sous-bois tolère bien l'ombre.Les fruits de Tabernaemontana pandacaqui forment une paire de follicules en pointe qui passent du vert à l'orange. Les graines sont dispersées par des oiseaux. Elles traversent le tube digestif avant d'être déposées intactes plus loin.Les fleurs de Tabernaemontana pandacaqui sont pollinisées par des sphinx ou des abeilles charpentières.Tabernaemontana pandacaqui est riche en alkaloïdes de type iboga. Ses racines et son écorces est prisées des guerisseurs de Kalimantan et Sulawaesi pour lutter contre la malaria ou la dysentrie et comme poison à dose plus élevée.Wrightia pubescens produit des fruits fusiformes qui s'ouvrent sur de nombreuses graines plates se terminant par des comas permettant la dispersion par le vent.Wrightia pubescens est une plante pionnière qui pousse rapidement afin de compléter des espaces vides. Son écorce produit une couleur bleue traditionnellement utilisée pour les batiques.Wrightia antidysenterica est endémique au Sri Lanka. Son écorce et ses graines peuvent être réduites en poudre pour être utilisées comme remède ayurvédique contre la dysenterie.
