La forêt équatoriale d'Indonésie
Les Euphorbiaceae
Dans la famille des Euphorbiaceae, on trouve des arbres, des arbustes, des lianes ainsi que certaines herbes. Les feuilles sont généralement simples, alternes, à marges entières et munies de stipules. Les fleurs, petites et unisexuées, sont souvent groupées en inflorescences. Elles sont dépourvues de pétales colorés et présentent des teintes vertes ou jaunes. Malgré l’absence de nectar, elles sont pollinisées par des insectes. Certaines espèces assurent la pollinisation grâce à une association avec les fourmis.
Les fruits sont des capsules ou des drupes, et beaucoup dispersent leurs graines par explosion. Certains sont comestibles pour les animaux sauvages, et parfois même pour les humains.
La plupart des Euphorbiaceae, plutôt tolérantes à une faible luminosité, occupent de préférence les strates situées sous la canopée, notamment Acalypha sp., Glochidion sp. et Antidesma sp. D’autres espèces, telles que Mallotus sp., Macaranga sp. et Baccaurea sp., parviennent à atteindre la canopée. Quelques rares espèces de Macaranga ou de Baccaurea peuvent occasionnellement devenir émergentes.
Cette famille comprend de nombreuses espèces pionnières à croissance rapide, capables de coloniser des terrains perturbés. Elles poussent sur des sols humides, argileux et légèrement acides.
Leur système racinaire s’étend horizontalement afin d’exploiter une large surface. Elles peuvent former des associations mycorhiziennes pour améliorer l’absorption du phosphore. Parfois, des racines adventives contribuent à l’ancrage de la plante.
Les Euphorbiaceae produisent un latex épais qui repousse les attaques d’insectes. Cette adaptation leur confère un avantage certain pour survivre dans leur milieu.
