Rubiaceae

La forêt équatoriale d'Indonésie

Rubiaceae

Introduction

Les Rubiaceae sont représentées par plus de 800 espèces qui prospèrent en Indonésie. Cette large famille compte des arbres, des arbustes, des lianes et des herbes. Parmi ses traits morphologiques récurrents, on trouve des feuilles opposées, simples, à marge entière. Les stipules présentent une forme triangulaire entre les feuilles qui permet une bonne identification. Les fleurs sont radiales, symétriques, avec une corolle terminée par un tube et composée de 4 à 5 lobes. Les fruits peuvent prendre plusieurs formes telles que des arilles, des drupes, des capsules ou des têtes syncarpiques. La pollinisation est assurée par diverses espèces d’insectes comme des abeilles, des papillons et même des chauves-souris. Quant à la dispersion des graines, elle se fait largement par des oiseaux ou des chauves-souris.

Adaptations

Les Rubiaceae présentent une grande variété d’adaptation. Des genres tels que Psychotria, Ophiorrhiza et Lasianthus prospèrent à l’ombre de la canopée grâce à de larges feuilles et une croissance lente. Nauclea orientalis pousse proche des rivières et dans des zones forestières pouvant subir des inondations temporaires. Cette dernière possède des pneumatophores et un tissu spongieux appelé aerenchyma qui permet le passage de l'oxygène. Durant les longues périodes en milieu anoxique, elle peut faire basculer son métabolisme vers une forme de respiration anaérobie qui produit de l'éthanol. Les herbes de la strate terrestre telles que Ophiorrhiza sp. préfèrent des sols humides et riches en humus. Certaines espèces produisent des alcaloïdes, des iridoïdes et des phénols afin de repousser des herbivores. C'est le cas de Cinchona (quinine) et de Ophiorrhiza (camptothécine). Des espèces de Pavetta portent des nodules foliaires dont les bactéries (Burkholderia) détoxifie les plantes des métabolites. D'autres espèces telles que Morinda citrifolia tolèrent un milieu salin, dérangé, exposé à la lumière, au sol dérivé d’activité volcanique.

Dispersion géographique

Les Rubiaceae apparaissent dans pratiquement toutes les écozones indonésiennes. On les retrouve dans les forêts de diptérocarpes (Psychotria, Timonius, Lasianthus, Ixora, Pavetta), les forêts de marécages (Nauclea, Hydnophytum, Anthorrhiza, Borreria), les forêts de montagnes (Cinchona, Gaertnera, Psychotria), des forêts côtières (Morinda citrifolia, Guettarda speciosa, Scyphiphora hydrophyllacea (associée aux mangroves) et des forêts de karst ou sur sol calcaire (Pavetta, et quelques Timonius).

Répartition verticale

Les Rubiaceae occupent toutes les strates de végétation des forêts équatoriales. Au niveau de la canopée, on trouve des espèces des genres Nauclea, Timonius, Wendlandia. Plus bas, les genres Adina, Diplospora, Psychotria, Lasianthus, Ixora, Pavetta, Tarenna occupent le sous-étage forestier. Parmi les herbes du tapis forestier croissent des genres tels que Ophiorrhiza, Hedyotis, Oldenlandia. Les Rubiaceae comptent aussi quelques plantes épiphytes comme Myrmecodia qui forme une symbiose avec les fourmis, Hydnophytum et Squamellaria.

*Diplospora singularis* - Arbuste du sous-étage forestier. Il est appelé "café de la forêt" par certaines populations locales.

*Ixora finlaysoniana* - Détermination incertaine. Certaines *I. javanica* peuvent présenter des fleurs blanches.

*Ixora coccinea* - Les fleurs ainsi que d'autres parties de la plante servent de remède contre la dysenterie, les maux de tête et les cycles menstruels déréglés par les populations locales.

*Adina euryncha* - *Adina* ou *Pertusadina euryncha* est un arbre des forêts de diptérocarpes ou de marécages qui peut atteindre la canopée.

*Nauclea lanceolata* - Arbuste qui pousse au niveau du sous-étage forestier. Son écorce et ses racines sont utilisées pour leurs propriétés astringentes et fébrifuges. Il produit également l'alcaloïde quinoléine, ce qui en fait un candidat pour lutter contre le paludisme.

*Neonauclea glabra* - Arbre aux feuilles glabres du sous-étage forestier. Il favorise un milieu plus sec que *N. subditus*. Son écorce et ses racines sont utilisées pour leurs propriétés astringentes et fébrifuges. Il produit également l'alcaloïde quinoléine, ce qui en fait un candidat pour lutter contre le paludisme.

*Neonauclea subditus* - Arbuste du sous-étage forestier des forêts de diptérocarpes. Il pousse sur des sols de préférence bien drainés. Les jeunes feuilles sont utilisées à Kalimantan pour lutter contre l'hypertension.

Psychotria sp. — *Psychotria* sp. - Ce genre produit des alcaloïdes et des flavonoïdes qui peuvent avoir une valeur thérapeutique. Certaines espèces sont utilisées en médecine traditionnelle notemment pour leur propriété anti-inflamatoire.

*Psychotria curviflora* - Arbrisseau adapté à survivre dans un milieu ombragé. Il pousse dans les forêts de marécage et de diptérocarpes depuis les plaines jusqu'à une altitude de 2000 mètres.

Randia dasycarpa — *Catunaregam tomentosa* - Cette espèce, anciennement classée sous le genre *Randia,* est un autre arbuste du sous-étage forestier.

*Randia maculata* - Espèce du genre *Randia* qui pousse en Asie tropicale. Ses larges fleurs blanches en forme de trompette suggèrent une pollinisation nocturne par les chauves-souris.

*Morinda citrifolia* - Arbre des forêts de marécage. Il tolère un milieu salin, dérangé, exposé à la lumière. On le retrouve souvent proche des mangroves.

Ophiorrhiza sp. — *Ophiorrhiza* sp. - Plante du tapis forestier. Elle est reconnue pour ses vertus médicinales et serait notamment utilisée pour traiter les tumeurs et les infections cutanées.

*Mussaenda macrophylla* - Les fleurs de *Mussaenda* sont accompagnées par de larges sépales blanches afin d'augmenter la visibilité de la plante.

*Argostemma unifolium* - Plante du tapis forestier favorisant l'ombre et un terrain humide.

*Warszewiczia coccinea* - Originaire d'Amérique. Photo prise au jardin botanique de Bogor.

Usages ethnobotaniques

Les Rubiaceae font partie des plantes utiles des populations d’Indonésie. Les extraits de feuilles et d'écorce d'A. cordifolia sont utilisés contre les fièvres et les infections cutanées. Les fruits de Morinda citrifolia sont consommés contre les fièvres, les problèmes digestifs, pour réguler la pression artérielle ou comme tonique. Ophiorrhiza spp. sont utilisés pour traiter les tumeurs et les infections. Ce genre contient des alcaloïdes précurseurs de la camptothécine. Gardenia jasminoides et Gardenia tubifera sont connus pour lutter contre les fièvres et comme teinture. Ixora coccinea sert de remède contre la dysenterie, les maux de tête et les cycles menstruels déréglés. Ses fleurs servent d’offrandes à Bali. Cinchona spp., cultivée et naturalisée en Indonésie, produit la précieuse quinine. Une molécule vitale pour lutter contre le paludisme.