Ceriops tagal

Description : C'est un arbre de la famille des Rhizophoracées mesurant 5 à 25 m. de hauteur et 20 à 40 cm de diamètre. L'écorce est grise claire ou rougeâtre à brune comportant des fissures irrégulières.

Les inflorescences portées sur un axe de 1-3 cm qui poussent entre deux feuilles rassemblent 4-10 fleurs serrées les unes contre les autres. Ces inflorescences présentent une forme sphérique et ses fleurs sont petites de taille inférieure à 1 cm. Le calice se compose de 5 voire 6 sépales succulentes vertes claires à jaunes, soudées à la base, et, de 5 voire 6 pétales de couleur blanche qui virent rapidement vers un brun-roux. Les pétales ont, à leur extrémité, un petit appendice en forme de fourche à deux branches. Et, le calice contient 10 étamines. Cette configuration de pétales en forme de coupe et d'étamines bien dressées marque une différence morphologique qui permet de distinguer facilement C. tagal de sa consoeur C. decandrea et paraît plus élaborée.

Les fruits sont des baies ovales de 1.5-2.5 cm de long. C'est une espèce vivipare avec une seule graine par fruit qui germe directement sur l'arbre. L'hypocotyle perce la graine et s'allonge pour former une longue propagule de 15-35 cm. de longueur. Cette propagule possède des angles aigus qui apparemment aident le fruit à se planter dans la vase lorsqu'il tombe de l'arbre à marée basse. Ainsi les propagules sont dispersées à courte distance seulement de l'arbre mère.

Les feuilles sont opposées, ovoïdes à elliptiques, au bout arrondi et à la base acute. Elles sont épaisses, de couleur mate et mesurent 5-10 cm. de long et 2-6 cm. de large. Elles portent environ 8 nervures pennées. Elles sont souvent orientées droites mais perpendiculaires au soleil pour éviter d'être en contact direct avec la lumière.

Distribution : C. tagal possède une très large aire de dispersion allant de Afrique de l'Est à Madagascar, aux Seychelles, au sous-continent indien, à l'Asie du Sud-est jusqu'à l'Australie, la Mélanésie et la Micronésie.

Ecologie : C. tagal pousse dans des forêts tropicales humides, sur un sol vaseux et bien drainé, à l'arrière des mangroves, légèrement en retrait de l'influence directe des marées. La plante devient chétive lorsqu'elle croît dans un sol à teneur trop élevée en sel. Elle forme souvent des forêts mono-spécifiques ou en association avec Bruguiera sp. ou Rhizophora sp. Les fleurs produisent une abondante explosion de pollen. Les mouches, papillons de nuit et les abeilles viennent les butiner contribuant à la fécondation croisée mais aussi à l'auto fécondation de l'espèce. La floraison ne se fait qu'une fois par année en suivant le cycle des saisons et la plante est butinée de plutôt de nuit ou tôt le matin.

Usages : Les fruits sont consommés dans les îles Andaman. Il arrive que l'écorce ou les vieux calices, riches en tannin, entrent dans la préparation du bétel en Asie. L'écorce est aussi utilisée pour traiter les filets de pêche et ainsi les préserver des moisissures. Le bois de C. tagal est considéré comme le plus durable parmi les mangroves comme bois de construction. Les racines courbes permettent la fabrication de bateaux et les troncs de pilotis ou de maisons.

Les feuilles sont aussi utilisées pour soigner les brûlures de créatures marines. Les décoctions de jeunes pousses sont utilisées en médecine traditionnelle pour guérir la malaria et les désinfecter les plaies. L'écorce est utilisée pour guérir des ulcères.

Bibliographie

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