Kandelia candel

Description : K. candel est un arbuste pouvant atteindre 7 m. de haut appartenant à la famille des Rhizophoracées. Son écorce est spongieuse, voire craquelée, de couleur rougeâtre à grise-brune.

Les fleurs mesurent 1.5-2 cm. de long et se composent de 5 longs pétales blancs séparés les uns des autres. Ils sont très fins, très allongés et repliés vers l'arrière. Le calice se compose de 5-6 lobes souples d'où jaillissent de nombreuses étamines blanches qui roussissent assez rapidement.

La pollinisation se fait par plusieurs insectes tels des abeilles (Apis sp. et Xylocopa sp.) ou des papillons attirés par le nectar de la fleur. Les abeilles visitent plus souvent K. candel que les papillons. Ce mode de pollinisation autorise la geitonogamie. C'est à dire que les fleurs peuvent être pollinisées par des fleurs du même arbre ce qui réduit énormément le potentiel de diversité génétique. Ce manque de diversité génétique est probablement un des facteurs de la faible adaptation et compétitivité de cette espèce dans son milieu.

Les feuilles mesurent 6-13 cm. de longueur et 2-6 cm. de largeur; elles sont vertes et luisantes, recouvertes de cire, allongées, elliptiques-oblongues à obovales-oblongues aux pétioles courts. Elles sont opposées. Les stipules sont aplaties. Les nouvelles feuilles sont compressées dans une capsule qui tombe une fois qu'elles s'en dégagent.

Les fruits sont ovoïdes. Comme beaucoup d'autres mangroves, la nouvelle plantule va commencer à germer directement sur l'arbre par viviparité. Le cotylédon va donc percer la graine et le fruit pour s'allonger de 25-40 cm tout en continuant de bénéficier d'un apport en sels minéraux et en sucre de la plante mère. Contrairement aux Rhizophora sp., les sépales ne tombent pas.

Les racines ne comportent pas de pneumatophore pour puiser l'oxygène en milieu anoxique ni de racine en arc pour se maintenir dans la vase. Ceci, désavantage l'espèce dans ce milieu et l'oblige à pousser plutôt en marge des mangroves bien que son mode de dispersion y soit parfaitement adapté.

Distribution : Cette espèce vit dans le sous-continent indien et en Asie du Sud. Mais, sur la côte est du Vietnam jusqu'au Japon, le genre est représenté par une autre espèce du nom de K. obovata. Dû à sa niche particulière, l'IUCN à classé cette espèce comme « critically endangered ».

Ecologie : K. candel pousse dans les endroits sablonneux en arrière des mangroves ou le long des rivières.

Usages : L'arbre est utilisé pour son tanin ou comme bois d'oeuvre encore que celui-ci ne soit pas de bonne qualité.

Bibliographie

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