Heritiera littoralis

Description: Il s'agit d'un arbre de 15 à 25 m. de hauteur appartenant à la famille des Malvacées. L'écorce est lisse de couleur foncée à grise avec des reflets roses. Elle peut se fissurer avec le temps.

Les inflorescences poussent en grappes de 5 à 18cm. de long directement sur les branches. Les fleurs sont de petites tailles, 5 à 7 mm., composées de 4 sépales roses et veloutés et qui ressemblent à des petites clochettes.

Il s'agit d'une espèce dioïque. C'est-à-dire que les fleurs mâles et femelles poussent sur différents pieds. Les fleurs mâles sont plus petites et plus nombreuses que les fleurs femelles. Ce sont des insectes qui se chargent de la pollinisation.

Ses feuilles sont alternes, arrangées en spirales, oblongues et mesurant 10-29 cm. de longueur et 5-13 cm. de largeur. Elles se distinguent par leur couleur grise argentée sous le limbe.

Les fruits sont des samares de couleur vertes lorsqu'elles sont encore jeunes et qui deviennent brunes à maturité. Le péricarpe est très fibreux et épais de 0.5-1 cm. Les fruits ont une forme ovoïde avec une arrête en dessous à l'image d'une petite barque de 4-5cm. de longueur. Il n'y a qu'une seule graine par fruit.

Distribution: Cette espèce pousse en Afrique de l'Est, à Madagascar, en Inde, en Asie du Sud-est, en Australie et Mélanésie et sur les îles du Pacifique.

Ecologie: Cet arbre pousse plutôt à l'arrière-plan des forêts de mangrove sur un sol relativement bien drainé, sans toutefois être inondé, parfois pierreux voire sablonneux. Aussi, il semble qu'il tolère mal une teneur élevée de sel. Malgré tous ces traits de caractère qui semblent le repousser de ce milieu aqueux et salin, ses fruits possèdent une texture fibreuse, aérée, leur permettant de bien flotter durant plusieurs semaines. Ils poussent la partie ventrale, carénée, présentée vers le bas à l'image d'une barque. Ce sont probablement là les traits écologiques qui les autorisent à évoluer parmi les mangroves. Le principal avantage écologique de ce système est une dispersion des fruits par le courant. La germination se fait à marée haute, elle est hypogée où la tige au dessus des cotylédons pousse plus rapidement que l'hypocotyle dessous.

Les graines sont la proie des crabes, des singes et peuvent aussi être consommées par des porcs sauvages.

Usages: Le bois qui est reconnu pour sa dureté peut être apprécié comme bois d'oeuvre par les Malais ou aux Philippines. Il peut alors servir pour la fabrication de pilotis pour les maisons. Les racines sont utilisées comme poison pour la pêche. Aux Philippines, c'est la résine qui est utilisée comme poison de pêche. Le fruit grillé est comestible.

Aux Philippines et en Malaisie, les brindilles sont utilisées pour se laver les dents. Elles sont très fibreuses et le tannin qu'elles contiennent aurait un effet bénéfique pour les gencives. Les graines sont utilisées contre la diarrhée et la dysenterie. Les feuilles ont été utilisées comme contraceptif. Au Vietnam et aux îles Moluques, les graines sont utilisées contre la diarrhée et la dysenterie. L'écorce est utilisée pour traiter les inflammations.

Bibliographie

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