Lumnitzera racemosa

Description : C'est un arbre de la famille des Combrétacées qui peut mesurer jusqu'à 8 m. de hauteur. Bien que plus petit, il ressemble beaucoup à Lumnitzera littorea. Il est porté sur des racines arquées, en échasses, pour se maintenir dans la vase durant sa croissance afin d'atteindre la lumière. Son écorce est de couleur brune-rouge et fissurée.

Les inflorescences mesurent 2 à 3 cm et les fleurs sont minuscules. Elles sont divisées en 5 pétales blancs et 10 étamines. Les fleurs de L. lumnitzera sont blanches contrairement à celles de L. littorea qui sont rouges. La période de floraison est très longue, elle dure plusieurs mois. Les fleurs possèdent un parfum doux et produisent du pollen en grande quantité. Elles sont pollinisées par des insectes, guêpes, abeilles, papillons et papillons de nuit.

Les feuilles sont regroupées en grappe à l'extrémité des branches. Elles sont obovales en forme de spatule à rondes et alternées. Elles mesurent entre 3 et 7 cm de longueur. La marge est frisée. Les fruits sont des drupes en forme de coupe possédant un endocarpe solide et un épicarpe spongieux ce qui lui permet de flotter longtemps dans la mer. Il n'y a qu'une seule graine par fruit. La dispersion se fait donc par voie maritime. L'espèce ne présente aucune viviparité ni cryptoviviparité.

Dispersion : Il est réparti de l'Est africain à l'ouest du Pacifique. On le trouve en Asie du nord, jusqu'à l'île de Taiwan et la province du Ganzhou en Chine, et en Australie, au sud.

Ecologie : L. racemosa est l'arbre le plus résistant au sel de toute la famille des palétuviers. Il est également plus tolérant à la salinité que sa consœur L littorea. Il affectionne tout particulièrement un sol sablonneux voire sec et tolère les milieux qui accueillent un apport d'eau douce.

Cet arbre ressemble beaucoup à L. littorea, toutefois, les deux espèces semblent s'exclurent l'une et l'autre. On ne les trouve jamais côte à côte au même endroit. Ce phénomène reste sans explication.

Usages : L'arbre est notamment utilisé comme bois d'œuvre. Mais, dû à sa petite taille, on lui préfère L. littorale. L'écorce peut être utilisée pour le tannage.

En Inde et aux îles Adaman, un liquide obtenu par incision sert au traitement de l'herpès et contre les irritations. Un extrait d'acétone aqueux possède des propriétés contre l'hypertension et ses polyphénols sont antibactériens.

Bibliographie

Corners, E. J. H. 1997. Wayside trees of Malaya: in two volumes, vol. 1 and 2. Kuala Lumpur: Malayan nature society.

D'Souza, Lisette, Solimabi Wahidulla, and Prabha Devi. 2010. "Antibacterial phenolic from the mangrove Lumnitzera racemosa." Indian journal of marine Science 39:294-298.