Sonneratia alba

Descriptions : Ces espèces de Sonneratia sp. appartiennent à la famille des Lythracées. S. alba peut mesurer jusqu'à 15 m. de haut. L'écorce des Sonneratia prend des teintes vertes-jaunes claires et est recouverte de cire probablement pour se protéger des insectes ou de la perte d'eau. Elle peut être fissurée verticalement. Les fleurs sont larges avec de nombreuses étamines rouges ou blanches et riches en nectar. Elles ne durent qu'une nuit et tombent le matin. Les fruits matures ressemblent à des pommes portées sur un calice persistant en forme d'étoile à 6 ou 8 branches. Les feuilles rondes, opposées, et les deux faces du limbe sont semblables. Les Sonneratia possèdent des pneumatophores coniques et épais pouvant filtrer le sel. Il est possible qu'ils stockent le sel qui a pu s'infiltrer dans les vieilles feuilles qui finissent par tomber.

Distribution : Les Sonneratia occupent L'Océan indien et le Pacifique. Ils se trouvent sur les côtes de l'Afrique de l'est, Madagascar, l'Inde, L'Asie du Sud-est, L'Australie et jusqu'à la Chine au nord.

Ecologie : il s'agit des premières espèces à coloniser ces terrains vaseux de la côte, ce qui leur confèrent un rôle de stabilisateur du sol. Cette plante est capable de stocker les excès de sel dans les vieilles feuilles avant que celles-ci ne tombent. S. alba se trouve plutôt proche de la côte tandis que S. lanceolata et S. caseolaris sont attestées le long des rivières.

Les fleurs de Sonneratia éclosent de nuit et sont pollinisées principalement par les chauves-souris telles que Eoncycteris spelaea, Macroglossus minimus, Cynopterus brachyotys. Ces trois espèces viennent la nuit boire le nectar et sont largement dépendantes de Sonneratia. Hormis les chauves-souris, plusieurs espèces animales et végétales dépendent de Sonneratia. Elle est l'hôte de Pteroptyx tener dont le ver luit durant la nuit et offre un magnifique spectacle dansant de faisceaux fluorescents. Des espèces d'Indicateurs (honeybird) ont été aperçus buvant le nectar. Et, à Kalimantan, le singe Proboscis Nasalis lavartus au long nez rouge épaté, consomme les fruits et fait des feuilles de Sonneratia le principal de son alimentation.

Usages : Les feuilles peuvent être consommées cuites comme légume. Les fruits sont consommés en Afrique, en Indonésie et en Malaisie. Les fruits de S. alba et S. caseolaris sont consommés en Orissa.

C'est un bon bois d'œuvre résistant aux vers et aux insectes ainsi qu'à la moisissure. Il est utilisé pour la construction de bateau, pour les pilotis des maisons et pour les ponts. Toutefois, la forte concentration en minéraux contenus dans le bois a tendance à être corrosif pour le métal. Contrairement à B. cilindrica, les branches peuvent se régénérer facilement à partir du tronc. Il est donc possible de récolter des branches sans mettre en danger la vie de l'arbre.

Les fruits mûrs sont utilisés pour lutter contre les vers intestinaux chez les malais et les jeunes fruits contre la toux.

Bibliographie

Burkill, I. H. 1993. A dictionary of the economic products of Malay peninsula, vol. 1 et 2. Kuala Lumpur: Ministry of agriculture.

Kee, Lim Gaik. "No bats, no durians." Singapore: Nature watch.