Hibiscus tiliaceus

Description : H. tiliaceus est un arbuste de la famille des Malvacées de 3 à 10 m. de hauteur. Ses fleurs sont de couleurs changeantes, elles fleurissent blanches le matin puis jaunissent durant la journée avant de prendre une teinte lilas-rouge le soir lorsqu'elles se fanent et tombent. Contrairement à Thespesia populnea, une autre Malvacée qui lui ressemble et pousse dans les mêmes milieux, les fleurs de H. tiliaceus, comportent un style qui se divise en 5 branches pourpres et des pétales dont la couleur tourne plus rapidement au rouge. Les fleurs de H. tiliaceus sont pollinisées par des abeilles.

Les feuilles sont simples, en forme de cœur et peuvent mesurer jusqu'à 20 cm. de long et 15 cm. de large. Elles sont vertes brillantes dessus et vertes pâles dessous. Contrairement à T. populnea le feuillage de H. tiliaceus porte des poils sous le limbe.

Les fruits sont des capsules sèches, brunes claires et ovoïdes. Elles se fendent en cinq segments subdivisés en deux compartiments qui s'ouvrent sur de petites graines noires en forme de reins.

Dispersion : L'espèce est commune en Asie du Sud-est, en Australie et en Océanie.

Ecologie : Cette espèce semble charrier une grande variabilité génétique. En effet, énormément de traits morphologiques changent d'individus en individus. Cette variation est intimement liée aux conditions environnementales changeantes de ce milieu et lui permet de s'adapter rapidement à de nouvelles conditions. Cette plante pousse plutôt en arrière des mangroves et indique la limite entre l'eau de mer et l'eau douce. On peut aussi la retrouver dans d'autres types d'écosystèmes tel que sur un terrain volcanique.

Cet hibiscus doit faire face à de nombreux ennemis naturels dont Dysdercus decussatus qui se nourrit de ses graines. Les veines sous le limbe inférieur des feuilles sécrètent une substance qui attire les fourmis. Les fourmis qui consomment ce nectar vont protéger la plante contre toute attaque d'insectes ou d'herbivores. Toutefois, le nectar des fleurs serait composé d'un agent répulsif contre les fourmis, qui pourrait même les tuer, laissant ainsi le champ libre à ses pollinisateurs. Plusieurs espèces de fourmis sont susceptibles de se loger sous les feuilles dont la célèbre Oecophylla smaragdina ou fourmi tisserande. Ces fourmis ainsi que d'autres espèces plus agressives peuvent mener une attaque redoutable contre tous intrus qui oseraient s'approcher de trop près de la plante.

Usages : En Polynésie, les jeunes feuilles peuvent être consommées par la population. En Inde, le mucilage et l'écorce peuvent aussi être consommés en période de disette. Les écorces qui contiennent beaucoup de fibres sont utilisées pour la fabrication de cordes. Ces cordes d'hibiscus ont la propriété d'être plus résistantes lorsqu'elles sont mouillées ce qui peut s'avérer très pratique pour la fabrication de filets de pêche par exemple. En Polynésie ces fibres sont utilisées pour la confection de jupes pour les dames.

Son bois est léger et dur avec une pulpe blanche. Il est utilisé à Hawaï pour fabriquer les flotteurs des canoës. Les Malais utilisent les feuilles contre les fièvres, les refroidissements et contre la phlegme. Aux Philippines, une teinture d'écorce macérée dans l'eau est bue pour soigner la dysenterie. A Guam, les fleurs bouillies sont utilisées pour soulager les infections auriculaires.

Bibliographie

Elevitch, C. R., R. Craig, and Lex A. J. Thomson. 2006. "Hibiscus tiliacens (beach hibiscus)." The traditional tree initiative.

Elevitch, C. R. and L. A. J. Thomson. 2006. "Hibiscus tiliacens (beach hibiscus)." in Species profiles for Pacific island agroforestry. Permanent agriculture resources (PAR), edited by C. R. Elevitch. Holualoa.

Little, Jr., L. Elbert, and Roger G. Skolmen. 2006. Hibiscus tiliacens (beach hibiscus), Edited by C. R. Elevitch. Holualoa.

Motooka, P., L. Castro, D. Nelson, G. Nagai, and L. Ching. "Weeds of Hawai'i's pastures and natural areas: an identification and management guide." vol. 2013. Mänoa: University of Hawai'i.