Acanthus ilicifolius

Description : Petit arbuste de la famille des Acanthacées qui ne mesure pas plus de 2 m. de hauteur. Comme son nom l'indique il porte des feuilles tout à fait similaires à celles du houx. Elles mesurent 6-14 x 2-5 cm. Les inflorescences sont terminales, en épis de plus de 15 cm. de hauteur, composées de grosses fleurs bleues voire violettes claires de 2.5-3 cm. Par comparaison, les fleurs de sa consoeur A. ebracteatus sont blanches à reflets roses. Ces fleurs sont zoomorphes avec 4 sépales. Les 2 sépales latéraux sont plus ou moins ovales, celui du dessus est lancéolé, pratiquement inexistant, tandis que la lèvre du bas est la plus large obovale, bilobée avec un petit apex pointu à son extrémité. Avant l'éclosion, elle enveloppe les autres sépales. A maturité, les fruits explosent pour propulser les graines à plusieurs mètres de distance. Ses graines sont jaunes pâles et réniformes.

Ecologie : C'est une plante des marches, des bords de mer et des mangroves. Elle pousse sur les sables et dans la vase dans des endroits ouverts et à l'ombre. On la trouve de préférence proche des estuaires et des apports en eaux douces. Pourtant, cette plante se maintient bien sous différentes concentrations de sel même très élevées. Elle n'exclut pas le sel au niveau des racines de sorte que sa résine est fortement salée et elle évacue le surplus de sel par les feuilles.

Usages : Du fait de leur forte teneur en sel, les plantes séchées peuvent être placées dans des sacs de riz par les Malais pour les préserver de l'humidité. Cette plante est très appréciée pour ses vertus médicinales dans beaucoup de régions dans le monde.

Plante entière : La plante est considérée en Indonésie comme aphrodisiaque. Fruits, feuilles et racines permettraient de lutter contre le diabète, l'hépatite et même la lèpre. En Thaïlande, l'infusion de la plante entière est bue à la place de l'eau pour évacuer les calculs rénaux. Et, au Bengladesh, elle sert à soulager les dyspepsies.

Feuilles : Les Malais utilisent les feuilles pour traiter les empoisonnements, les rhumatismes et les névralgies. Ils mâchent les feuilles comme antidouleur et pour prévenir les morsures de serpents. Ces feuilles tiendraient même à distance les démons dans ce pays ou magie et surnaturel sont très présents. D'Amérique en Asie les infusions de feuilles sont bues en tisane pour apaiser les douleurs et purifier le sang.

Fruits : Les fruits sont diurétiques. Bois et écorces : L'écorce, les fruits et les feuilles permettraient de lutter contre les ascaris, les douleurs d'estomac, les rhumatismes, les maladies de la peau et les névralgies. L'écorce est utilisée comme antiseptique et son infusion permettrait de soulager les allergies de la peau.

Racine : Les racines possèdent un pouvoir expectorant et sont utilisées au Bengladesh pour traiter les refroidissements et l'asthme.

Résine : La résine permettrait de guérir les maladies de la peau, les ulcères et les tumeurs.

Graines : Les graines d'A. ebracteatus sont consommées pour traiter les furoncles.

Bibliographie

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